Psychological Terror and Social Fears in Philip K. Dick's Science Fiction

Abstract

Science-fiction and horror are closely related genres, both belonging to the larger domain of fantastic literature. They share a partly common history. This article aims to examine how Philip K. Dick, one of the most important science-fiction authors of the twentieth century, approached horror themes. The main horror-related themes in Dick's novels are: - apocalyptic post-nuclear war scenarios (Breakfast at Twilight)- fear of foreigners in the cold-war world of the fifties (Martians come in Clouds, Explorers We)- some aliens and robots- an original mystical-religious theme (Upon the dull earth, Faith of Our Fathers). This article deals mostly with Dick's short stories and one of his first novels, Eye in the Sky. This novel blends horror elements with Dick's well-known topic of an opposition between a subjective and an objective universe. It also mixes religious and social themes and shows how Dick both uses and interprets paranoiac delusions (one of the most important aspects of gothic novels and a constant element of his work).

La science-fiction et l'horreur sont des genres littéraires relativement voisins, en raison de leur appartenance à la littérature fantastique, de leur détachement du réalisme et d'une évolution historique commune. Dans cet article je me propose d'examiner les modalités par lesquelles Philip K. Dick, l'un des auteurs de science-fiction les plus marquants du vingtième siècle, s'est rapproché de thèmes typiques des histoires d'horreur et a utilisé dans son écriture des éléments et des motifs qui relèvent de ce genre. Les éléments thématiques principaux par lesquels Dick se rapproche des histoires d'horreur sont les scénarios apocalyptiques d'un avenir ravagé par la guerre thermonucléaire, les peurs xénophobes provoquées par le climat de guerre froide des années cinquante, certains personnages d'extraterrestres et de robots, ainsi qu'une vision mystique-religieuse originale. Cet article traite principalement des nouvelles de Dick et de l'un de ses premiers romans, Eye in the Sky. La nouvelle Breakfast at Twilight transmet l'épouvante irrationnelle qui vient du fait de se retrouver soudainement en plein milieu d'une guerre atomique. Martians come in Clouds et Explorers We montrent clairement comment Dick utilise la figure de l'extraterrestre comme véhicule de sa critique des phobies sociales provoquées par la guerre froide. Plus clairement proches encore de thématiques horrifiantes sont Upon the Dull Earth et Faith of our Fathers, qui introduisent des motifs d'ordre mystique et religieux et des renvois à la figure du Dieu judéo-chrétien. La première de ces deux nouvelles présente le thème des réalités multiples dans le contexte de thématiques horrifiques, telles un tabou religieux, et la présence d'un revenant qui possède les corps et les esprits des hommes. La deuxième nouvelle est surtout dystopique et met en scène un Dieu destructeur et maléfique. Dans le roman Eye in the Sky nous retrouvons des véritables motifs du conte d'horreur dans le contexte, très dickien, du contraste entre le monde subjectif intérieur et le monde objectif extérieur. Ce roman présente un intérêt tout particulier car il réunit des thèmes religieux et des thèmes politiques et sociaux. De plus, il montre clairement comment Dick utilise et analyse le délire paranoïaque, qui constitue un des éléments essentiels du « noir » et figure constamment dans toute son oeuvre.

Fantascienza e horror sono generi letterari per certi versi vicini in quanto condividono l'appartenenza alla letteratura fantastica, il distacco dalla narrativa realista ed una parte della loro storia. In questo articolo mi propongo di analizzare i modi in cui uno dei più importanti autori di fantascienza del ventesimo secolo, Philip K. Dick, si è avvicinato a tematiche horror ed ha impiegato elementi e motivi propri di quel genere. Le principali tematiche che legano Dick al genere horror sono gli scenari apocalittici di un futuro post guerra nucleare globale, le fobie e paure per il diverso e lo straniero prodotte negli anni cinquanta dal clima di guerra fredda, le figure di alieni e robot ed un originale motivo mistico-religioso. Il mio articolo si concentra sui racconti di Dick e su uno dei suoi primi romanzi, Eye in the Sky. Il racconto Breakfast at Twilight ci dà l'idea di quanto possa essere spaventosamente irrazionale ritrovarsi improvvisamente catapultati nel mezzo di uno scenario di guerra atomica. Martians Come in Clouds ed Explorers We sono un chiaro esempio di come Dick sfrutti la tematica dell'alieno per criticare quelle paure e fobie sociali causate dalla guerra fredda. Più vicini a tematiche propriamente horror sono i racconti Upon the Dull Earth e Faith of Our Fathers, che introducono motivi mistico-religiosi e riferimenti al Dio giudaico-cristiano. Il primo presenta la tematica delle realtà multiple legata a motivi horror quali un tabù di matrice religiosa e la presenza di un revenant che invade corpo e mente dei vivi. Il secondo è un racconto prevalentemente distopico, e presenta un Dio malvagio e distruttore. Nel romanzo Eye in the Sky possiamo vedere dei veri e propri elementi horror legati al concetto, caro a Dick, del contrasto tra mondo interiore, o soggettivo, e mondo esteriore, od oggettivo. Il romanzo è particolarmente interessante perché riunisce tematiche religiose e politico-sociali. Inoltre, mostra chiaramente come Dick usi ed analizzi la paranoia, uno degli elementi più importanti della narrativa gotica ed una tematica costante in tutta la sua opera.