Ce genre n'existe pas-pourquoi l'inventer?

Abstract

Stand-up comedy is as low-brow as they come: oral, popular/vulgar, and of course not serious. It is also hardly studied by French academic criticism. In its case, even the problem of the devaluation of media genres (genre being the opposite of literary) does not apply, since any value this object has exists exclusively within the commercial sphere. What is, then, the interest in defining this genre, if such a thing is even feasible? This is what this article will explore, by discussing the case of two periods when stand up comedy has been particularly successful in France: the second half of the 19th century and the last thirty years. Study shows that there is no such thing as a form with stable, clearly defined characteristics, but rather an ensemble of texts and performances with common traits, constituting a continuum that progresses up until artistic forms, be they popular/media oriented or culturally legitimized, that are generally considered separate from stand up comedy itself. Being aware of this situation and of the generalized contamination it implies, does not prevent the definition and the study of a corpus of texts. To the contrary, it helps to ask more pertinent questions, while avoiding the dangers of fixed categories and reductive preconceived opinions. It also helps to better understand the processes at work in this case and their inherent contradictions. This is the spirit in which this article presents a certain number of observations on various incarnations of oral text in mass entertainment, and its evolution since the 19th century.

Le sketch - mauvais genre s'il en est : oral, populaire/vulgaire, et bien sûr pas sérieux... - est très peu étudié par la critique universitaire française. Le problème de la dévalorisation des genres médiatiques (« généricité » excluant littérarité) n'est pas posé, puisque la valorisation se fait essentiellement dans la sphère commerciale. Quels peuvent être alors la faisabilité et l'intérêt d'une définition du genre ? C'est ce qu'on explore ici, en centrant les observations sur deux de ses grandes périodes de succès en France: la seconde moitié du XIXe siècle, et les trente dernières années. L'enquête montre qu'il n'existe pas une forme aux caractéristiques stables et nettement définies, mais plutôt des ensembles de textes et de performances ayant des traits communs, formant un continuum qui se poursuit jusqu'à des formes artistiques populaires/médiatiques ou légitimées que l'on a coutume de distinguer du sketch. La connaissance de cette situation de contamination généralisée n'empêche pas de définir et d'étudier un ensemble de textes; elle aide sans doute, en évitant les présupposés réducteurs et les catégories figées, à poser des questions plus pertinentes, et à mieux percevoir les processus à l'oeuvre et leurs contradictions. C'est dans cet esprit qu'on présente un certain nombre d'observations concernant les formes qu'a prises le texte à dire dans le spectacle de masse, et leur évolution depuis le XIXe siècle.

Le sketch - genere di cattivo gusto tra tutti : orale, popolare/volgare, e oltre tutto poco serio - è stato ben poco studiato dalla critica universitaria francese. Il problema della svalutazione dei generi mediatici (la « genericità » che esclude la letterarietà) non si pone, dal momento che la sua valorizzazione si fa essenzialmente nel campo commerciale. Quale può essere allora l'interesse di una definizione di questo genere, si vi si può arrivare ? È questo il tema di questo articolo, che esamina due dei periodi di più gran successo dello sketch in Francia : la seconda metà dell'ottocento e gli ultimi trent'anni. Lo studio mostra l'inesistenza di una forma dalle caratteristiche stabili e chiaramente definite. Esistono piuttosto degli insiemi di testi e di performance che hanno dei tratti comuni, e formano un continuum che arriva fino alle forme artistiche, popolar/mediatiche o legittimate che si usa distinguere dagli sketch. La coscienza di questa situazione di contaminazione generalizzata non impedisce la definizione e lo studio di un insieme di testi. Aiuta anzi indubbiamente, permettendo di evitare i presupposti semplicistici e le categorie fisse, a porsi delle domande più pertinenti e a capire meglio gli sviluppi all'opera e le loro contraddizioni. È in questa ottica che l'articolo offre un certo numero di osservazioni sulle forme assunte dal testo orale nello spettacolo di massa, e sulla loro evoluzione a partire dall'ottocento.