Femme, je vous aime ... '? Nora Roberts, une inconnue sortie de l'ombre dans l'univers sentimental

Abstract

Even today, it is far from easy for a woman author to achieve recognition while working in an almost exclusively feminine genre, despised by the mostly male critics who wield power in the symbolic domain. Authors of romance novels are seen almost as computers and rarely escape anonymity. They write « low-grade women's fiction » supposedly devoid of interest, and their identity is overshadowed by that of the publishing house, like Harlequin, or by that of a specific collection. However, Eleanor Marie Robertson, a housewife from Maryland who used to read romance novels, became the best-selling author Nora Roberts. Her books sell by the millions in the United States and they are published in France outside of the « romance ghetto ». In spite of being seen as a woman writing cheap novels for women, she has been able to take advantage of all the possibilities open to her in the field of romantic fiction to achieve success. She has written across paraliterary genres (from romance novels to detective novels) and has managed to occupy a central place within media culture, forcing Francophone romance publishers to modify their attitude with respect to her production. Even though she operates within the parameters of a minor genre she has achieved a certain degree of recognition, different from that of literary authors, but significant in the domain of media culture. This article attempts to identify the promotional and image strategies adopted by this author in her writing of romance novels – a genre generally reviled mostly because of its feminine connotations.

Aujourd'hui encore, s'adonner à l'écriture d'un genre presque exclusivement féminin, genre auquel les détenteurs du pouvoir de consécration, les hommes en majorité, dénient toute valeur, et tenter surtout de s'y faire un nom, en tant que femme-écrivain, n'est pas des plus aisés. De fait, assimilés fréquemment à des ordinateurs, les auteurs de romans sentimentaux parviennent rarement à sortir de l'anonymat. Artisans d'une « littérature de bonnes femmes » jugée sans intérêt, leur identité est bien souvent dissimulée, dans le flot des productions sérielles, derrière la marque d'un éditeur (tel qu'Harlequin) ou la dénomination d'une collection. Pourtant, Eleanor Marie Robertson, mère au foyer du Maryland et lectrice de romances, publiée d'abord sans considération chez Harlequin, est devenue Nora Roberts, un auteur de best-sellers aux Etats-Unis et un auteur de romans à succès débarrassés de l'étiquette de « romans roses » en France. Déconsidérée en tant que femme s'adonnant à l'écriture de « romans pour midinettes », elle est parvenue à s'imposer en exploitant le champ des possibles qui s'ouvrait à elle dans la littérature sentimentale. Elle a gravi les échelons de la paralittérature (du roman sentimental à la romance policière) et a réussi à se tailler une place de choix dans la culture médiatique, amenant les éditeurs francophones de romances à modifier leur attitude à son égard. Enfermée dans un genre mineur, elle a fini par conquérir une certaine forme de reconnaissance, qui, si elle n'est pas celle des producteurs légitimes, n'en est pas moins essentielle lorsqu'on s'intéresse au fonctionnement de la culture médiatique et à ses succès. Ce sont donc les stratégies d'émergence et de promotion développées par cet auteur que nous avons choisi d'examiner en nous penchant sur le roman sentimental, genre consacré à l'amour, féminin « par excellence », critiqué comme tel et fortement dénigré de façon générale.

Oggi ancora, consacrarsi alla scrittura di un genere quasi esclusivamente femminile, al quale i detentori del potere simbolico, uomini per la maggior parte, negano qualsiasi valore, e soprattutto provare a farsi un nome come scrittrice, rimane ben difficile per una donna. Considerati all'ingrosso alla stregua di computers, gli autori di romanzi sentimentali riescono ben di rado a sfuggire all'anonimità. L'interesse dei loro lavori è spesso dissimulato, nell'oceano delle produzioni di serie, dominio di una « letteratura da donnine » considerata senza interesse, sotto il marchio di un editore (come Harlequin) o di una collezione. Malgrado ciò, Eleanor Marie Robertson, madre di famiglia del Maryland e lettrice di romanzi sentimentali, publicata dapprima senza troppo farsi notare da Harlequin, è diventata Nora Roberts, autrice di best-sellers popolarissimi negli Stati Uniti, che in Francia sono divenuti romanzi senza etichetta, non particolarmente percepiti come « romanzi rosa ». Ignorata in quanto donna e scrittrice di « romanzetti sentimentali », è riuscita ad imporsi sfruttando le numerose possibilità che le sono state offerte da questo genere letterario, risalendo la china del riconoscimento paraletterario (dal romanzo d'amore al poliziesco), e riuscendo per finire a crearsi un posto nella cultura mediatica e a obbligare gli editori francofoni a modificare la loro attitudine nei suoi rispetti. Il genere di riconoscimento da lei conquistato non è ovviamente lo stesso dei produttori legittimizzati dal sistema letterario, ma è nondimeno importante per chi si interessa al funzionamento della cultura mediatica e dei suoi successi. Questo articolo esamina le strategie di autopromozione messe in giuoco da questa autrice, viste allo specchio del romanzo d'amore, genere femminile « per eccellenza » e in quanto tale generalmente denigrato.